Belette rare confirmée dans le nord du Nouveau-Mexique

Un membre insaisissable de la famille des belettes a été filmé dans le nord du Nouveau-Mexique, grâce aux efforts de deux organisations de défense de l'environnement.

"L'animal est absent du paysage, et nous voulons déterminer s'il est toujours présent et en quel nombre", a déclaré Bryan Bird, directeur des programmes du sud-ouest pour Defenders of Wildlife.

Avec Wildlands Network, Defenders of Wildlife a déployé 50 caméras de la faune sur des centaines de kilomètres de terres forestières nationales de Carson entre El Rito et la frontière du Colorado, capturant avec succès quelques images d'une seule martre du Pacifique en septembre. Les caméras, qui ont également révélé la présence de pumas et de belettes à longue queue, entre autres créatures, resteront en service cet hiver et l'hiver prochain.

"Il y a peu d'observations récentes de martre du Pacifique au Nouveau-Mexique", a déclaré Bird. "En confirmer au moins un nous donne de l'espoir pour son avenir au Nouveau-Mexique."

La martre du Pacifique, dont l'habitat le plus au sud s'étend dans les Rocheuses méridionales du centre-nord du Nouveau-Mexique, est répertoriée au Nouveau-Mexique comme une «espèce dont la conservation a le plus besoin». De couleur brun rougeâtre, la martre du Pacifique partage un habitat forestier densément boisé avec le lynx du Canada et le lièvre d'Amérique.

Michael Dax, directeur du programme de l'Ouest pour Wildlands Network, a déclaré que, en ce qui concerne à la fois le lynx du Canada et la martre du Pacifique, « Notre première question est : « Sont-ils ici ? » Et dans quelle mesure sont-ils ici - y a-t-il une sorte de population ?"

Dans son plan d'action pour la faune de l'État, le Département du gibier et de la pêche du Nouveau-Mexique décrit la martre du Pacifique comme une « belette de taille moyenne à grande qui est répartie dans l'ouest des États-Unis et en Colombie-Britannique, au Canada ». Mais sa distribution, son effectif et d'autres informations sont actuellement inconnus au Nouveau-Mexique.

"Ils n'ont jamais fait de recherches substantielles sur les martres ici depuis au moins 30 ans", a déclaré Aaron Facka, biologiste principal de la faune de la région ouest du Wildlands Network. "Personne ne sait vraiment à quel point ils sont largement distribués, à quel point ils sont interconnectés avec d'autres populations du Colorado ou même plus au nord. Plus important encore, personne ne sait vraiment quelles ont été les tendances - sont-elles stables, sont-elles en déclin ?"

Facka et Dax ont invité les Taos News dans la forêt entourant le lac Hopewell à l'ouest de Tres Piedras vendredi dernier (11 novembre), lorsque, malgré encore plus de neige au sol que prévu, ils se sont rendus dans l'habitat prévu de la martre du Pacifique pour échanger la mémoire cartes sur plusieurs des caméras de la faune.

En traquant la première des caméras de la journée, Dax a vérifié la boîte de nourriture humide pour chat qui sert d'élément d'un appât en deux parties. Il a ajusté une ficelle maintenant la boîte perforée contre un tronc d'arbre. Puis il a sorti une petite mais piquante bouteille d'un récipient à double scellé dans son sac à dos.

C'était l'appât à belette "Gusto", dont la description de production se lit comme suit : "Lorsque vous craquerez le bouchon, vous sentirez certainement la mouffette. Mais en dessous, vous détecterez une douce odeur composée d'une dose généreuse de ricin et de musc de rat musqué."

Il a dribblé généreusement l'appât à martre sur une branche d'arbre au-dessus de la nourriture pour chat, le tout à environ 15 pieds devant la caméra de la faune. Facka échangeait des cartes mémoire en arrière-plan.

"Nous essayons d'avoir une seule personne dédiée à la manipulation de ce matériel lors de chaque voyage", a déclaré Dax, replaçant l'appât dans ses conteneurs. Il y avait 500 images sur la carte mémoire d'un appareil photo et 7 000 sur un autre appareil photo qu'ils ont vérifié. Les branches en face des deux caméras ont été généreusement ointes avec Gusto.

Dax a déclaré que l'objectif de la phase actuelle du projet est de produire des données qui établiront une base de référence permettant de mesurer la santé générale des populations de martres dans le nord du Nouveau-Mexique, ce qui pourrait éclairer les décisions potentielles de gestion des terres susceptibles d'améliorer ou de dégrader les préférences de l'animal. habitat; deux caractéristiques essentielles de l'habitat de la martre sont de nombreux arbres morts et abattus au milieu d'une forêt ancienne et des chutes de neige précoces.

"La prochaine étape pourrait être de faire un projet de télémétrie ou quelque chose où nous collerons des individus, identifierons les animaux afin que nous puissions dire:" Il y en a des dizaines "ou" Il y en a des centaines "et savoir combien de temps ils vivent, ce qui les tue, quelles zones ils évitent et lesquelles ils utilisent », a déclaré Facka, ajoutant qu'il existe une raison plus large d'étudier l'habitat le plus au sud de la martre du Pacifique.

"C'est l'une des premières lignes de la compréhension du changement climatique", a-t-il ajouté, expliquant que les martres du Pacifique sont adaptées pour s'enfouir sous la neige pour vivre, où elles recherchent des proies comme les campagnols et d'autres rongeurs. "C'est l'étendue sud des Rocheuses pour les martres ; elles ne vont pas plus au sud. Mais, surtout pour les espèces comme la martre qui dépendent de ce genre de neige profonde et de haute altitude, si la neige disparaît et que les lièvres disparaissent, ils deviennent plus sensibles aux espèces prédatrices, comme les lynx roux ou même les hiboux.Comprendre comment les espèces sont affectées par la neige, si elle devient moins profonde, plus longue ou moins profonde, est vraiment importante.

"Et ils sont un excellent indicateur de la santé de ces forêts matures plus anciennes et plus élevées", a ajouté Facka.

Dax a déclaré que les données sur la martre du Pacifique pourront également servir d'indicateur de la santé de nombreuses autres espèces dans le centre-nord du Nouveau-Mexique.

"C'est important comme indication des impacts du changement climatique que nous constatons", a-t-il déclaré. "Pour une suite complète d'espèces, je pense que la martre peut être considérée comme quelque peu représentative."

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